In 1966 besloot de Sovjet Unie om een nieuwe autofabriek op te richten voor de 'Burgereconomie'. Deze fabriek was bedoeld om het aantal betaalbare en beschikbare auto's in het enorme gebied van de Sovjet Unie (met een paar honderd miljoen inwoners!) te vergroten. Na de Tweede Wereldoorlog was de autoproductie zo laag, dat er slechts 5 auto's op de duizend inwoners werden gefabriceerd, terwijl er bij West-Europese autofabrieken meer dan honderd auto's op de duizend man werden geproduceerd. Fiat sloot toen een contract met de Russische regering, om een nieuwe fabriek te bouwen. Het contract bevatte tevens vervoersmogelijkheden, om de productie te starten. Ook verkocht Fiat de rechten om de Fiat 124 te bouwen, die tot auto van het jaar 1965 was uitgeroepen. Zighuli was de Russische naam voor de auto, maar voor de export kreeg hij een wat gemakkelijkere naam: Lada. Dit betekent 'Liefje' in het Russisch. Later werd dit de Lada 2101. Opvallend is dat tegelijkertijd met de bouw van de fabriek, ook de eerste Lada's werden geproduceerd. 660.000 auto's produceren was het plan voor de fabriek aan de rivier de 'Volga'. De geplande productie werd voor het eerst voor 100% gehaald in 1975.

De Fiat 124

Op de motorkap staat: "Ons land, neem onze eerste auto
in ontvangst!" (April 1970, de allereerste 2101)

1972: de 1.000.000^e 2101

Het eerste model Lada was voor de tijd waarin hij gemaakt werd een zeer moderne auto. Veel mensen die tegenwoordig over Lada spreken, hebben het over de eerste modellen, die natuurlijk voor deze tijd vreselijk zijn. Doch de motortechniek was in de jaren '70 vrij uniek. De motor was kettingaangedreven, waardoor een korte motor mogelijk is. Ook zorgt dit voor een grotere cilinderdoorsnee, waardoor er grotere kleppen mogelijk zijn, waardoor de gemiddelde druk weer omhoog gaat. Een nadeel is dat er veel warmteverlies is, doordat de brandstof niet volledig, zelfs vrij slecht verbrandt.

Een andere sensatie kwam in 1977: de 2121 - Lada Niva (het was eerst niet de bedoeling dat Lada jeeps zou gaan produceren). De uitrusting en vormgeving van deze auto is zeldzaam in zijn klasse. De voortdurende aandrijving van alle de vier de wielen en de off-road-versnellingsbak maken het mogelijk om hellingen van 58°(!) te beklimmen. Het model wordt geëxporteerd over de hele wereld en is ook zeer geliefd in Nederland. Iedere Niva die in Nederland wordt geïmporteerd, is op voorhand verkocht. Het model is voortdurend verbeterd en gemoderniseerd. Inmiddels is er een nieuw model Niva ontwikkeld, dat nog niet in Nederland te koop is. U kunt hem zien bij 'Concepten'.

Een laatste model dat ook zeer interessant is is de Lada 21109: de limousineversie van De Lada 2110. Het is de meest luxe Lada ooit geproduceerd, en een leuk weetje is dat de auto met anti-attackschilden is uitgerust. Deze auto is dan ook oorspronkelijk bedoeld voor hoge politieke lieden. Ook deze auto is te bewonderen onder 'Concepten' (en helaas ook niet in Nederland te koop).

De Lada 21109 - Klik op 'Concepten' om meer te weten te komen over deze auto

Lada heeft de afgelopen jaren een steeds groter wordende 'dip' ondervonden, maar is nu weer aan het klimmen. Vooral van de Lada Calina (1117-1118-1119) wordt veel verwacht aan de Europese zijde. De auto is tot stand gekomen in samenwerking met General Motors (van oa. Opel, Deawoo, Hummer, Saab, Chevrolet, Pontiac...), en heeft een Europese uitstraling. Voor Lada Holland loopt momenteel een televisiereclamecampagne om de nieuwe 110-serie te promoten. Er wordt in de commercial een link gelegd tussen een ouder model en de nieuwe 111, wat natuurlijk een goed idee is om de naam van de modellijn van Lada's op te krikken. Helaas zal deze reclamecommercial alleen op de regionale televisiezenders verschijnen. Ook een minpunt aan de reclame is dat de inzittenden van de Lada oudere mannen zijn, waardoor er natuurlijk een negatief effect bereikt zal worden bij jongere mensen (klik hier om de commercial te bekijken). Verwacht wordt dat Lada Holland voor de Lada Calina een grotere reclamecampagne op zal zetten.
Voorlopig is de afzetmarkt van Lada in Europa nog steeds erg laag, hoewel de algemene verkoopcijfers toenemen: In 2001 zijn er in Rusland 768.030 voertuigen geproduceerd (225.431 van de 110-serie), waarvan er 84.866 zijn geëxporteerd. De winst dat jaar was 19%(!) (nettoinkomen 13,8 miljard RR) [gegevens: Auto VAZ]. Voor het eerst in het recente verleden is een functioneringsinkomen van 7.166 miljard RR bereikt. Daarmee is het plan voor dat jaar gehaald. Sowieso is het een goede prestatie dat Lada als één van de weinige Oost-Europese automerken weet vol te houden na de val van de Berlijnse muur (vrijwel alle Oost-Europese automerken zijn na 1989 verdwenen).

Hieronder vermeld staan alle modellen van het verleden tot het heden op een rijtje met de jaar van de start van de productie en het einde van de productie.

VAZ-2101; productie 1970-1988

VAZ-2102; productie 1971-1985

VAZ-2106; productie 1975-1985

VAZ-2121 (Lada Niva); productie 1977-...

VAZ-2105; productie 1980-...

VAZ-2107; productie 1982-...

VAZ-2104 (Lada Nova); productie 1984-...

VAZ-2108 (Lada Samara); productie 1984-...

VAZ-2109 (Lada Samara); productie 1988-...

VAZ-1111 (Lada Oka); productie 1989-...

VAZ-21099 (Lada Forma); productie 1990-...

VAZ-2110; productie 1996-...

VAZ-2110; productie 2000-...